位于拉萨西郊的更培乌孜山上，占地20多万平方米，是格鲁派六大寺院中规模最大的，曾有僧侣一万余人。整个寺院规模宏大，鳞次栉比的白色建筑群依山铺满山坡，远望好似巨大的米堆，故名哲蚌。哲蚌，藏语意为“米聚”，象征繁荣。

该寺由宗喀巴的弟子绛央却杰·扎西贝丹建于公元1416年。宗喀巴曾亲往主持了开光仪式。初建时该寺规模很小，只有十几平方米的小殿堂和七个僧人。

17世纪上半叶，五世达赖扩建了该寺，逐渐发展成七个扎仓。哲蚌寺的主要建筑有措钦大殿、四大扎仓、甘丹颇章及50个康村。

其中措钦大殿是全寺僧人集中诵经和举行仪式的场所；四大扎仓是由七个扎仓合并而来，分别为果芒、洛色林、德央和阿巴扎仓；甘丹颇章是达赖喇嘛在哲蚌寺的寝宫，在重建布达拉宫以前，五世达赖喇嘛 一直住在这里，并在那一时期执掌了西藏的政教大权。