苗族因分布地域不同而各自称“蒙”、“模”、“毛”、“髦”、“雄”等，苗族有自己的语言，属汉藏语系苗瑶语族苗语支，因居住地方不同而有自己的方言，过去没有文字，解放后新创造了苗文。苗族喜聚族而居，形成大小不同的村寨，有的依山建筑，有的靠近河溪的山脚，有的在山腰，有的则靠近山顶，住房以木结构为主。

　　苗族饮食以大米、包谷为主，有的高寒山区不产水稻则以杂粮为主，喜欢食酸辣味食物，如酸汤、酸菜、酸鱼，酸虾、牛骨酸等，当地有一种说法“三天不吃酸，走路打转转”。家家有酸、餐餐有酸、样样有酸。辣味食品更是不可缺少，菜菜放辣椒。好饮酒，户户酿酒，“无酒不成席”。苗族人民非常好客，重情义，讲信用，在苗乡作客备受优待。另外茶叶是苗家人民的主要饮料，这些茶叶多由自家生产。

　　苗族服装差异较大。一般来说，男子蓄发包头巾，身穿无领、大袖、宽裤脚服装，腰带束身、冬天缠裹腿。女装头顶束髻，包头巾，戴手、耳环和项圈，穿裙子。大多数裙子为百褶裙，因居住不同，裙子的长短不一，颜色以青、蓝二色为主，也有其他颜色的。上衣开襟，一般不用扣，多以花带束腰。

　　苗族普遍实行一夫一妻制，他们的婚姻多数地区是本人自愿与父母同意相结合，男女社交公开。能歌善舞，每逢节假日，便谈情说爱唱情歌。

　　苗族崇拜祖先，信鬼神，也有信其他宗教的。